Nabeshima Naohiro zō

Dieses Porträt zeigt Nabeshima Naohiro, den außerordentlichen Ministe für Italien, in voller Hoftracht. Es wurde 1880 von dem japanischen Diplomaten Hyakutake Kaneyuki gemalt, als dieser Erster Sekretär der japanischen Gesandtschaft in Italien war.

Das großformatige Ölgemälde wurde an prominenter Stelle in der japanischen Botschaft in Rom ausgestellt. Die Gravuren auf dem vergoldeten Rahmen scheinen Nabeshimas Bemühungen um eine Harmonisierung der diplomatischen Beziehungen zwischen Italien und Japan zu unterstreichen. In der oberen Hälfte des Rahmens ist das Wappen der Familie Nabeshima eingraviert, während in den unteren Ecken die italienische Halbinsel und der japanische Archipel dargestellt sind.

Das Porträt von Nabeshima Naohiro scheint einen klaren Zweck zu erfüllen: Es sollte einen würdigen Regierungsbeamten eines respektablen Landes darstellen, das den westlichen Mächten ebenbürtig war. Daher war es wahrscheinlich wichtig, dass das Bild von einem japanischen Künstler gemalt wurde, um durch die Verwendung von Ölfarben zu symbolisieren, dass Japan die westliche Technologie beherrschte. Ein Gemälde von solcher Bedeutung wäre für jeden Künstler ein ernst zu nehmender Auftrag gewesen.

Hyakutake begann 1875 in London mit der Ölmalerei. Obwohl er eine ernsthafte Leidenschaft für die Kunst entwickelte und später in Paris Malerei studierte, könnte man ihn immer noch als Anfänger bezeichnen. Nabeshimas Entscheidung, sich von Hyakutake malen zu lassen, kann als Ausdruck des gegenseitigen Vertrauens und Respekts gesehen werden.

Als Hyakutake 1880 Nabeshima malte, kannten sie sich bereits seit dreißig Jahren. Ihre gemeinsame Reise begann als Jungen, die zusammen studierten, und entwickelte sich als Erwachsene zu einer professionellen Beziehung. Als Nabeshima zum Daimyō aufstieg, wurde Hyakutake sein Assistent und blieb sein Leben lang an seiner Seite. Nach der Meiji-Restauration reisten sie gemeinsam im Rahmen der Iwakura-Mission in die Vereinigten Staaten und verbrachten anschließend sechs Jahre in England. Schließlich wurden sie 1880 nach Rom versetzt, um diplomatische Beziehungen zwischen Japan und Italien aufzubauen.

Angesichts ihrer langen und engen Beziehung bietet dieses Gemälde vielleicht auch einen intimen Einblick, wie Hyakutake seinen Freund sah, und erfasst die Person hinter der oberflächlichen Erscheinung.