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Hyakutake Kaneyuki war einer der ersten Pioniere der westlichen Malerei in Japan. Hyakutake war jedoch kein professioneller Künstler. Er war in erster Linie Diplomat, der der jungen Meiji-Regierung beim Aufbau diplomatischer Beziehungen in Europa half und mehr als zehn Jahre im Ausland verbrachte.

1871, im Alter von 29 Jahren, reiste Hyakutake zum ersten Mal als diplomatischer Gesandter der Iwakura-Mission nach Europa. Während seines Wirtschaftsstudiums in Oxford begann er, Ölmalerei zu studieren. Von seinem Vorgesetzten ermutigt, sein Talent zu verfeinern, hatte Hyakutake die Gelegenheit, in den wichtigsten Kunstzentren der Welt - London, Paris und Rom - Malerei aus erster Hand zu studieren, während er seinen offiziellen Pflichten nachging.

1880 ging Hyakutake für zwei Jahre nach Rom, um als erster Sekretär des japanischen Gesandten in Italien zu arbeiten. Dort studierte er bei dem Maler Cesare Maccari, einem Professor an der Accademia di Belle Arti in Rom.

In Rom malte Hyakutake sein Meisterwerk: einen liegenden Akt vor einem dunkelgrünen Wandteppich mit roten, weißen und gelben Ornamenten. Die Frau stützt ihren Kopf auf die linke Hand, während sie den rechten Arm hebt, was ihre entspannte Haltung mit einem Gefühl der Bewegung ausgleicht. Mit ihrem auf uns gerichteten Blick gelingt Hyakutake eine wunderbare Darstellung einer Frau von fesselnder, kraftvoller Präsenz.

Das Bild stammt aus dem Jahr 1881 und ist eines der frühesten Aktgemälde eines japanischen Künstlers.

Übrigens stand der Maler Matsuoka Hisashi, der mit Hyakutake nach Italien reiste, während der Entstehung des Bildes an seiner Seite und zeichnete dasselbe Modell aus einem anderen Blickwinkel. Matsuoka gehörte zur ersten Generation japanischer Künstler, die zwischen 1876 und 1878 an der neu gegründeten New Technical Arts School in Tokio unter der Leitung des italienischen Künstlers Antonio Fontanesi eine formale Ausbildung in westlicher Malerei erhielten. Später setzte er seine Ausbildung in Italien bei Cesare Maccari zusammen mit Hyakutake fort.

Der Verbleib von Hyakutakes Liegender Akt war lange Zeit unbekannt. Hyakutake schickte das Werk von Rom aus an die wohlhabende Familie Yatomi in Saga, zu der er ein freundschaftliches Verhältnis hatte. Seither wurde es nie öffentlich ausgestellt. Das Gemälde tauchte 1948, 64 Jahre nach Hyakutakes Tod, auf der 29. Saga Kunstausstellung wieder auf und begeisterte die Kunstwelt. Der Kunstverein von Saga, der die Ausstellung veranstaltete, schrieb in seinem Journal: „Es ist uns eine Freude, dieses Juwel auszustellen, das noch nie zuvor öffentlich gezeigt wurde“. Liegender Akt wurde später verkauft und befindet sich heute in der Sammlung des Artizon Museum der Ishibashi Foundation.