Der Roman ist eines von Sōsekis beliebtesten Werken. Mit sanftem Humor schildert Sōseki, wie der 23-jährige Sanshirō zum ersten Mal die verschlafene Provinz verlässt und das Universitätsleben im modernen Tokio in Angriff nimmt. Verwirrt und zugleich fasziniert von der Grossstadt, den Akademikern und - vor allem - den Frauen, muss Sanshirō seinen Weg unter den kultivierten Menschen finden, die sein neues Leben dominieren. Als scharfer sozialer und kultureller Kommentar ist der Roman auch eine subtile Studie über die erste Liebe, Tradition und Modernisierung, den Idealismus der Jugend und den Zynismus des mittleren Alters.
